百年前一批中国学子漂洋过海来到法兰西，开始了他们海外求学之旅。1921年10月在法国里昂的一座城堡内，里昂中法大学正式开学。当这批学子学成陆续回国不久，正逢日本侵华战争爆发。留法学子与其他海外留学归国的同仁一道，在战火中为事关民族存亡的教育事业做出了杰出的贡献。
留学法国、注册在案的473名中国学生，四分之一攻读博士学位、毕业论文通过后回国。当时的法国战事部提供了一座空置的、建于19世纪的城堡，称为“圣依雷内堡”，划定一定的领地供大学使用。1921年8月3日中法大学委员会成立，负责管理里昂中法大学的运作。第一批来自北京、上海和广东等地区的中国留学生通过考试选拔，乘船于1921年9月在马赛靠岸，10月3日开始注册报到。
粤籍留法学子中最早归来的是获得天文学博士学位的张云教授，他于1926年6月启程返国。国立中山大学于1927年2月把数学系改为数学天文系，1929年在所在科系建成中国大学中的首座天文台。抗日战争期间国立中山大学迁徙于坪石，在塘口村附近设立天文台，英国学者李约瑟于1944年访问粤北一周，专门考察了这一天文台和拜访了天文台主任邹仪新女士。2019年，在各方的努力下，抗日战争期间所建的天文台遗址被挖掘出来。国立中山大学数学天文系这一系列的成果，均与张云的留法天文学学术生涯有关。在韶关坪石抗日战争时期，张云曾任校长，力邀多位海外学者、教授回国授课，中国核能之父卢鹤绂就是其中一位。
张云先生在主导国立中山大学数学天文系期间，培养了一批中国高质量的天文学人才。他的学生叶述武在大学毕业后留校任教，1938年获得留法学习的机会，回国后继续任教，培养的学生有曾任上海天文台台长的叶叔华女士。张云先生的另一位学生邹仪新，与叶述武先生同学并结为夫妻，在上世纪80年代当选为中科院北京天文台研究员，在国立中山大学毕业留校任教，后赴日本学习，返国后在天文数学系继续任教，并任天文台主任。
在广东粤北抗战时期坚守教育岗位的教师队伍中，曾注册就读里昂中法大学的教授们有：张云、崔载阳、虞炳烈、吴尚时、岑麒祥、叶述武、古文婕、卢干东、谭藻芬、黄巽、李慰慈、何衍璿、姚碧澄、康清桂、孙宕越等先生。这批教授既须施教学之力，部分又为大学和学院行政领导。
张云、崔载阳、虞炳烈均是第一批的留法学生。留法学生的导师多为法国顶尖的教授。虞炳烈先生的导师是托尼·加尼埃（Tony Gamier，1869-1948），于1922年进入中法大学的林克明先生，同样为加尼埃的门生。托尼·加尼埃出生于里昂，著名法国建筑师，他不仅是一位活跃的执业建筑师，也涉猎城市规划领域，1899年因为设计国家银行而获得“罗马大奖”。“理想工业城市的规划理论与设计”是他最具影响力的理论。1922年林克明追随加尼埃学习，1926年回国服务于汕头市政厅、广州市政厅，而在1932年成为勷勤工学院首任建筑系主任，这一建筑系一直延续成为国立中山大学工学院建筑工程系，1952年改为华南工学院建筑学系并运转至今。
虞炳烈于1933年7月28日返回到中国在中央大学任教。他在法国已经从事建筑设计工作，获执业资格，并在多次竞赛中获奖，取得颇为辉煌的业绩。抗日战争爆发时，他在河内获知国立中山大学迁徙粤北，遂受聘国立中山大学建筑学院系主任。虞先生的设计才华体现在坪石国立中山大学临时校园的规划和设计上。1940年他提早介入坪石的临时校区的规划和个体设计，充分利用地方材料营造实用低造价的校舍。虞先生不幸于1945年病逝。他培养的学生，有不少成为中国建筑界的骨干。当时协助他完成坪石校园规划设计的学生杨卓成，是中国台湾最著名的建筑师之一，台湾的中正纪念堂、士林官邸均出自杨卓成之手。从两位华南教育家求学的经历来看，现在的华南理工大学建筑学院与加尼埃的设计思想有内在的脉络关系。
吴尚时先生报到注册的时间是1929年9月2日，返国的时间是1934年7月13日。回国后，他进入国立中山大学地理系执教，1937年就考察发现了广州古海岸遗址，为返国后第一大学术贡献。吴尚时先生的夫人李慰慈女士与吴先生同批赴法留学，比吴先生早一年回国。她在法期间学习美术，返国后曾出版《实用色彩学》，并一直陪伴吴尚时先生走完人生，后在广州外语学院任法语教授。1984年在吴尚时诞辰80周年时，广东地理学界举行纪念活动，吴尚时先生第一、二、三代学生齐聚华南师范学院地理系，出版了专集，他的学生曾昭璇、夫人李慰慈等发表了纪念文章。
吴尚时先生在中法大学逗留的时间很短，他在国立中山大学西语系学习英语，在中法大学注册后住当地法国朋友家中并练习法语，不久就进入里昂大学学习地理学，老师是里安德烈·阿利克斯（Andre Allix，1889-1969，早期中国地理界译为霭里士）。1932年吴尚时后又赴格勒诺布尔，师从著名的法国地理学家布朗夏布（Raoal Blanchard，1877-1965，早期中国地理界译为白朗霞）。安德烈·阿利克斯是布朗夏布的学生，依此判断是由他推荐的。
布朗夏布教授是一位登山家，早期研究重点在低地国家。他将阿尔卑斯山列为重点，上世纪40年代对加拿大地理研究成果丰硕，被称为“魁北克地理之父”。布朗夏布教授师从于法国近代地理学奠基人维达尔·白兰士（Vidalde Blache，1845-1918）。白兰士1866年毕业于巴黎高等师范学校，曾先后担任南锡大学、巴黎高等师范学校和巴黎大学教授，主要研究自然与人文的空间关系，在提倡区域知识并视其为地理学核心方面做了很多工作。
吴尚时先生跟随名师得其真传，在坪石教学期间，带领助教和学生曾昭璇、何大章、罗开富等穿越在茫茫的南岭的山脉中，也可谓为登山家，途中还曾偶遇老虎。此种勤于野外调查的学风，应是师从布朗夏布的研学精神。吴先生理论与实践均达到相当高的水平，其对“红色岩系”理论研究奠定“丹霞地貌”地理研究基础，“珠江三角洲”“乐昌峡”等的考察成果颇具世界水准。他曾与曾纪经先生在坪石翻译美国地理学家G·B·葛德石《中国之地理基础》，可惜并未出版。当时地理系的二年级学生吴先生要求加修法语，有的教材是他自己由法文原著翻译成中文的。在国内，他还将在里昂的野外调查《法国里昂金山黄土之变硬》公开发表。1945年吴尚时离开中山大学，到私立岭南大学历史系任教，同时继续地理学研究。1946年，他与曾昭璇合作研究珠江三角洲。曾先生为吴老师1937年的学生，在坪石已任助教并考取中大研究院硕士研究生，1946年获硕士学位，后在广东省立文理学院、华南师范大学任教，是吴尚时先生最直接的传承人。1947年“珠江三角洲”在《岭南学报》第8卷第二期发表时，惜吴尚时已逝，未能阅读到学术杂志上自己的成果。《岭南学报》第9卷第一期继续发表吴尚时在抗日战争时期于坪石的研究成果“粤北坪石红色盆地”，后又刊出“华南弧”等文章。在较短学术生涯中，吴先生发表了62篇论文、4本书和7种译作。可惜吴先生英年早逝，于1947年9月12日因病逝世。
比吴先生晚一年、于1930年留法的地理教授孙宕越，结合国情和专业特点，出版了《我国战场军事地理研究方法》，1939年与徐俊鸣合著《国防地理学》。孙教授在中法大学留下的文献表明他的离开时间是1934年7月13日，说明他与吴尚时同时回国。他们两位对国立中山大学地理学的学术定位和研究路线，奠定了不可忽视的雄厚基础，因此岭南地理独树一帜。
留学生在中法大学学习结束时，留下书籍赠予校方。而当时的中法大学图书馆，还专门订购中国书籍和杂志，共有425种中文期刊，超过10000册书籍，现由里昂市立图书馆专设中文部馆藏。
在这些图书、杂志中，有岭南大学、中山大学的学报，不少杂志为广州出版的杂志，如《妇女杂志》《华侨战士》《南风》等，以及一批抗战杂志，如《抗日战讯》。分析473名学生名单，广东籍的有160多位。在1921年第一批入学的学生中，广东籍的有70人左右，其中有的并不是出生于广东，而是父母为广东籍。第一位报名的为广东籍的黄式坤，其丈夫袁振英，同为1921年赴法留学的学生，于1920年在上海参加陈独秀组织的上海社会主义青年团。黄式坤家有十兄弟姐妹，五人海外留学，黄式坤排第三，其哥黄谦益参与广州海珠桥的设计。粤籍留法学生返国后，不仅留粤，也奔向西南大后方，如广东人王士魁赴云南大学，1948年任教务长。最后离开法国的也是广东人邓子若，1950年归国，在世界和平协会任翻译，1956年随中国艺术团访问拉丁美洲，返程中飞机在瑞士与西德边界失事、不幸身亡。
从坪石的古祠，追溯至欧洲的古堡，百年留法的日子值得纪念。里昂是丝绸之路的西方终点，历史悠久。里昂被选择为中法大学所在地是有历史和当时的特定背景的，时任里昂市长尊重中国文化，且里昂的商业和文化发达，建城于古罗马时代，历史悠久。世界考古工作者对古罗马帝国遗址的考古，范围不局限于意大利本土，而是遍及英国、法国、德国、西班牙和欧洲其他地方，还有利比亚、埃及、以色列、黎巴嫩、约旦、叙利亚和中东其他国家或地区，这是由古罗帝国版图之大、防线之长所决定的。防御体系成为了欧洲城市区域体系发展的动力引擎。罗马帝国在奥古斯都（Augustus）推行君主制，但希腊文化的两个优秀品质仍得到传承，即公民政治责任和市政自治。“罗马皇帝维护市政自治的延续，不断建立新城市，这点很像希腊化的先驱。城市仍然是文化、经济的活动中心。他们把文明传播到广大的区域，促进繁荣，并通过改变当地的语言把其变成了希腊人和罗马人，同时也把他们变成习惯于市政自治的公民。”在高卢地区，退伍军人聚集成为新城市。里昂建立于公元前43年，是恺撒大帝征服高卢地区后建立的城市，在公元前27年高卢地区划分为三个行省。在里昂高卢罗马博物馆馆藏中，克劳狄青铜板特别珍贵，是克劳狄公元48年在元老院的演说词铜板，发现于16世纪，记载着作为殖民地的里昂争取与罗马公民同样权利的诉求。
里昂中法大学计划得以实现，两位法国政治人物至关重要。一是莫里斯·穆泰（Marius Moutet，1876-1968），他是一位法国殖民地管理专家，法国最年长的国会议员。另一位政治人物是里昂市长的爱德华·赫里欧（Edouard Herriot，1872-1957），也是支持中法大学开办的重要的法国政要。他1905-1940年开始任市长，除了二战期间反对维希政府被流放期间未有担任里昂市长外，1945-1957年一直任市长至逝世。期间他也出任法国总理，中法大学在法国能够从1921年运转到1946年，与他在位时政治地位稳定有关系。
中法大学赫里欧办公的地方市政厅应该是留学生常来办事的地方。市政厅的建筑风格都有浓厚的时代印记，反映了城市政府乃至国家的意识形态上的追求。里昂市政厅建于公元1645年至公元1651年，建筑师为西蒙（Simon Maulm，1625-1668）。在公元1792年法国大革命时期、建筑的主立面上的路易十四骑马浮雕肖像被取下来，后来才被重新安装上。
当中国留学生来到时，里昂经济和城市已经相当发达。城市中心有两大广场，也就是市政厅所在的位置，还在1831年建成里昂歌剧院。两大广场分别称为“沃土广场”和“喜剧广场”。19世纪末里昂有约20万丝绸制造业的产业工人，主要出口北美、英国，部分输入印度、中国。1914年里昂建立了贝利埃汽车制造厂，1975年当邓小平同志访问里昂时，访问了这一与中国关系密切的汽车制造厂。留法留学生在里昂生活学习的日子里，最重大的城市建设是1926年建成的体育场。
百年前中国留法学生除与里昂关系密切，还与另一座法国城市相关，就是蒙达尔纪。法国中央—卢瓦尔山谷大区的城市蒙达尔纪距离巴黎110公里，现在人口1.5万人。城市的城徽反映了城市特殊的历史地位，最为特殊的寓意物为皇冠和字母MLF，左右盾面角落和盾徽底部分别有法国图形象征百合花。在中世纪，这座小镇是库尔特奈（Courtenay）家族的领地，14-15世纪是法国的皇家住地，公元1490年查里斯八世宣布蒙达尔纪为免税城市，在城徽上允许加上“MLF”即法文“免税的蒙达尔纪”（Montargis La Franc）的缩写。这一权利在法国大革命时期被取消，但在城徽上留下了这一历史印记。蒙达尔纪最有影响的人物就是法国新古典主义重要画家安·路易·吉罗代·特里奥松（Anne-Louis Girodet de Roussy-Trioson，1767-1824），是雅克·路易·大卫的学生，出生于蒙达尔纪，首先是学习建筑后来改学绘画，公元1789-1793年生活在意大利罗马，后来又回到法国。
蒙达尔纪市是上世纪20年代中国留学生赴法勤工俭学最多的城市之一。因为李石曾、蔡培炎等留学先驱最早来到这里奠定了基础，周恩来、邓小平等在法国勤工俭学的生活就是在这座城市度过的。现在蒙达尔纪设立了一块路牌纪念中法留学生的创始人李石曾，路牌以他的名字命名。
（感谢中国驻法国大使馆里昂领事馆对本文的大力帮助）
图片来源：南粤古驿道网