缘起:国家305项目
对于我们地质科研工作者而言，新疆是个好地方，地广人稀、矿产丰富、开发得少。当年我们正为研究生培养科研经费头疼的时候，国家305项目来了。这个项目是在“七五”期间开始实施的国家重大科技攻关项目，目的是为了“加速查明新疆矿产资源的地质、地球物理、地球化学综合研究”，以促进我国西部地区的发展，其中包括加速查明新疆贵重、有色金属大型矿产资源基地的综合研究。对于上世纪90年代经费紧缺的中大地质系而言，这个项目是一个千载难逢的好机会。于我而言，有生之年能去新疆大戈壁滩进行研究考察，亦算是实现了心中的一个夙愿和梦想。
1991年12月，中大地质系向305项目办提出参加项目的申请，经项目办研究，于1992年5月给我们下达了“阿其克布拉克-梧桐沟一带金、铜成矿前景及找矿靶区优选评价”专题任务书。为了配合专题查明成矿背景及发现矿产地，在中大专题属下设一子题“金、铜矿找矿靶区优选评价”，其主要任务是优选金、铜矿有利地段和靶区，并完成地表初步评价工作。1992年8月，305项目办对专题设计做出批复意见，并明确该专题由中山大学牵头，江西916地质大队参加，承担子题工作，同时与新疆地矿局十一地质大队以紧密合作形式完成该区域的找矿和研究工作。
结缘：进军新疆，初识大戈壁
1992年7月22日，我带领的中大专题组到达乌鲁木齐，并在此地做好奔赴卡拉乔盐矿野外考察的准备工作，比如说购买气垫、大米、面粉、水桶等，及医药救生等设备。然后怀着激动和期待的心情开始“进军”戈壁滩。一行十余人分别乘一辆卡车(主要载物资)，两辆吉普车经托克逊、鄯善县向卡拉乔前进。
（1）黑夜中的“鬼影”
大家兴奋之余也掠过一丝恐惧与不安。对于长期呆在南方工作的队员们来说，此前戈壁滩仅仅是一个充满奇幻色彩的概念而已。果然，在奔赴戈壁滩第一站托克逊的途中，每到入夜，天色一片漆黑，沿途时不时可见“鬼影”出没，张牙舞爪地晃动着，仿佛随时要扑过来，很吓人。后来才知这是戈壁滩独有的现象。由于戈壁滩的温差大，夜晚急剧降温使白天的热气无法及时消散，冷热交替中形成一股热浪不断在黑暗中波动，于是就形成了“鬼影”。
在托克逊医务室里我们购买了充足的急需药品，随后来到了戈壁滩的第二站鄯善县。鄯善县是秦始皇统一六国时打下的最后一站，是一个重要的历史名城 。站在那里，好像可以亲眼目睹当年始皇帝君临天下时的气势。经过长途跋涉，我们终于到达最终目的地卡拉乔盐矿——其实就是一片荒无人烟，由砾石和砂砾组成的荒漠。在这里看不到生物，没有树木和草原，只有稀疏的骆驼草。目睹此景，我突然想起古书上有句话形容得很贴切：“鸟飞不下，兽铤亡群。”（《吊古战场文》）。幸运的是，在这里有前人采矿后留下的几间砖房，里面还有一些简单的设备，条件虽简陋艰苦，但还是可以勉强安顿下来。晚上矿上还为我们发电两个小时,有电灯照明，还可以看到电视，这在戈壁滩上算得上是优渥无加了!
（2）滴水贵如油
在戈壁滩上生活，水比任何东西都珍贵。队上用的水是从远离驻地近百公里处的鄯善县运来。运水车设备十分落后，在大卡车上放一个大胶袋装水。由于天气炎热，道路颠簸，往往一车水运到驻地只剩半车，有时更少，其费用相当于一车食用油的价格。这是我有生以来真正体会到“滴水贵如油”的含义。为了保证食用水，必须对生活用水做出严格规定：男同志每天只能用两盆水（含洗脸、刷牙、洗脚、洗小件衣服等），在紧张时只能供应一盆，女同志适当放宽。有时候不得不通知大家“全队停止生活用水”，以保障两天的食用水！
戈壁滩的生活是比较艰苦的。虽然我们的厨师，也就是队里唯一的女同志雷丽宏绞尽脑汁，但“巧妇难为无米之炊”，她每天只能从运来的食物上下功夫。每天的菜谱基本是萝卜、土豆和少量罐头肉，平时吃的最多的是鸡蛋。每天早餐后出发前，每人带一、两个馒头、咸菜和一个鸡蛋做午餐。当然也少不了要放几个大西瓜和哈蜜瓜在车上，算是我们在广州享受不到的难得的“瓜宴”！因此戈壁滩的生活应该说有苦有乐！队员们最开心的时刻，就是看到运水车的到来，因为它不仅带来水、新鲜蔬菜和肉类，还带来了远方温暖的家信。尤其是年轻小伙，一拿到远方女友寄来的信，就欢呼雀跃地大叫起来。
在戈壁荒漠中，无论白天还是夜晚，除了风声，别无声响。尤其是晚上，当你独自站在滩上，四周漆黑，静寂无声，就像是被真空了一样，这种寂静有时会使你突然失去思维能力。我猜想，这样的万籁无声和置身月球该差不多吧。年轻人有时会按耐不住地狂叫、尖叫，以打破这种让人窒息的寂寞感。
（3）地窝子里的老鼠洞
原以为在戈壁滩很难看到动物和野兽。但后来我改变了这个看法。在驻地，队员们为了照顾我上了年纪的身体，让我睡进地窝子。这种地窝子挖在地底下，这样尽管在温差巨大的荒漠中睡觉，我还是能承受得了。但不久，我就发现室内竟然有很深的鼠洞，这使我感到很奇怪。后来到野外勘察时，发现山头布满一个个这样的深洞。随行的当地司机告诉我们这是“老鼠洞，”在戈壁滩上会经常见到。为了找到小虫子吃，有的洞深达几十米，上百米。我想在那遥远的未来，如果有一天地球上人类统统灭亡了，那时能生存下来的恐怕只有老鼠了！
（4）戈壁夜惊魂历险
彭加木魂断戈壁滩至今仍是个谜，戈壁滩隐藏着太多神秘的往事。
队员们在戈壁滩走着走着，常常会意外碰到尸骸，有的是迷途的士兵，有的是穷苦的以偷矿为生的草民，让人感慨不尽：这浩瀚的戈壁似乎随时都蕴藏着杀机。
就在我们准备从乌鲁木齐奔赴戈壁滩前，国家305项目办给我们讲起两个月前一个科研团队遇险的故事。当时，一辆装着高级地质工程师、学生和司机的车子在刮风沙时迷路了。在戈壁滩这个不毛之地，有时连罗盘、指南针都无法使用，更不用说通讯工具了。周围到处都是矮小山丘，没有地面特征，缺乏参考物，难以辨认方向。尤其是刮风沙时，车子停在野外，根本无法找到方向。由于团队成员缺乏应对经验，在各自逃难时都遇难了。于是大家事先总结了逃生的办法：首先，人要围着车子转，在车子四周和底下尽可能找荫凉的地方以躲开酷晒，保持体力。其次，危险发生时，要紧密团结，共同寻找出路。其实，当地有个习惯做法，如果当晚外出人员没有安全回来，驻地居民就会出动寻找；如果超过一天仍无音讯，就会报告上级，并出动飞机来搜寻。所以只要保持体力，逃生就有希望。
果然，考验很快到来了。1993年9月某晚，我们一行三辆车十余人因工作任务行驶在戈壁滩上，深夜近10时，突然刮起了大风，车子无法前进，只得转入一个洼地避风。当狂风过后，三辆车子的司机居然都开不出洼地了！迷了路。十余人中有不少是在新疆工作数十年的老地质工程师，此时他们虽然手里攥着罗盘，但在黑夜里亦束手无策，大风把原来车子走过的路都掩盖了，四周是漆黑一片。后来几位老地质人员经过研究决定：始终朝一个固定的方向前进以冲出洼地，就这样，司机始终向着一个方向开车，十数分钟的路程后车子终于脱险，走出洼地，到达可辨认方向的地方。
（5）一个宝贵的建议和尝试
有效地利用现有资源是我们顺利完成项目的一个重要的法宝。事先我们已从地矿局购得亦格尔达板—梧桐沟一带的化探（化学探矿）地图，此图标明了之前地质工作者在本区东经88°45'—90°15'，北纬41°30'—42°10'，大约7370平方公里范围内系统开展的地质、物探、化探等工作，及其完成的1:50000区调、航测、地磁测量、γ测量、重砂测量、金属量测量、全岩光谱分析等工作，发现了铁、铜多金属、非金属等矿化点259处，圈出了不少重砂异常、金属量测量等扩散晕，可以为接下来的寻矿研究提供不少便利。但在戈壁滩如此独特的地理环境下，找矿仍像大海捞针一样漫无边际。
于是，我请来了当地有经验的一位退休老工程师，并让他跟随团队一起来到了卡拉乔盐矿。老工程师仔细观察之后，根据该地的特征，建议我放弃以往找矿的程序，以往找矿的经验是先进行基础地质工作，然后再实地找矿。他建议我将程序反过来，即以“找矿”为中心，找到矿之后才做地层构造勘查等基础地质工作。这个建议给了我们很重要的指引，同时也是一次科研创新的尝试。
缘定：发现乔尕山大金矿！
⑴野外寻矿的艰苦一天
在戈壁滩上进行工作是十分艰苦的。每一天队员们都要战风沙斗酷暑。有时明朗的天空会突然乌云密布，狂风大作，飞沙走石，让你无法站立。由于日夜温差极大，每天早上出队大家要穿上厚厚的衣服，到中午却热得不得了,气温达40℃。出发后通常是两辆车一前一后照应以策安全，如要分开，则车子在分开的地点转几个圈，划上记号或在该处放一个酒瓶作记号。到工作区队员们都要下车，徒步沿着观察线路作地质点考察，观察地质现象，记录及进行样品采集。
在浩瀚的7000多平方公里的戈壁滩如何找到金矿？开始大家是有点茫然，没有头绪，但总结以往从事金矿研究的经验，认识到要善于识别自然界含金的岩石、矿物及其产出的地质条件。在自然界石英是金的载体，在岩石中分布的石英脉有可能就是含金矿脉，因此在路线勘察过程中，我们要求每个队员不要放过任何一条（或大或小的）石英脉，遇上石英脉就要设观测点，进行详细观察，测量产状、描述记录地质特征及样品采集，以备当天回驻地立即进行痕金分析，了解金含量，指导找矿。这就是我们在戈壁滩以找矿为中心的一个主要野外工作内容。
在戈壁滩虽然多是小山丘或是较平坦的戈壁，但如遇上疏松的沙砾则步履艰难，只能缓慢前行；如遇到悬崖峭壁就只能逢山爬山，逢崖攀崖，以进行地质勘查。不过在戈壁滩进行地质考察比南方好的是其气候干旱，雨量稀少，日夜温差大，所以岩石主要是物理风化，很少化学风化，植被稀少，许多地质现象，如岩石、构造、地层断层产状一目了然，地质现象十分清晰。有时你站在山岗上可以观察到延续1-2公里长的断层或岩层产状。这是在新疆进行野外地质工作得天独厚的优越条件。
每天队员们野外工作长达9-10小时。而每当傍晚回到驻地，大家最关心的一句话，不是问“饭煮好没有”，而是跑到简陋的分析小屋，询问雷丽宏“有没有发现异常值？”，早日发现金矿是大家共同的心愿。
⑵陋室里的痕金分析
为了有效地指导寻矿工作，我们在卡拉乔盐矿驻地建立了“现场痕金分析室”，一个简陋的小屋，由队上唯一的一名女研究生雷丽宏负责。她好比我们在茫茫戈壁寻矿的“火眼金睛”，负责分析队员们从野外采集到的各种样品。戈壁滩条件十分简陋，没有任何机械设备及自动化加热和分析仪器，碎矿是用捣钵人工碎样，没有加热电炉熔矿，只有用厨房煮饭的煤炉加热，丽宏每天不但要从事较重的体力劳动——碎样，还要忍受煤炉高温熔矿的烘烤，并进行细致的样品痕金分析。在如此简陋的环境中，她为全队进行了近千次的样品分析，对指导找矿起了重要作用。（未完待续）
注①：李兆麟教授：1932年生，广东顺德人。1951年考入中山大学地质学系，并于次年院系调整并入中南矿冶学院就读，1955年毕业，后通过出国选拔考试赴苏，于1961年毕业于苏联国立莫斯科大学地质学系，获副博士学位。回国后先后在南京大学、中山大学任教，享受国家特殊津贴。曾任中山大学地质系系主任。