作为中山大学历史最久远的院系之一，护理学院的历史可以追溯至1913年，从百年前到现在，护理学教育经历了从无到有，从草创到成熟，初级到高级的逐步发展。
1913年，广州博济医院（现中山大学孙逸仙纪念医院）设立了高级护士职业学校，该校属医院办学，教学由资历较长的医护人员承担。博济医院为传教士创办，护士学校的课程设置、教学方法、学习安排、学校文化等方面都具有欧美式护理教育的特征。1925年中山大学医学院设立的护士学校与博济医院护士学校具有相似的教学模式。当时护士学校招收的均为初中毕业生，学制3年，后增设了学制4年的助产士专业。这一阶段是护理教育的萌芽期，护理教育经历了从无到有的创业阶段，抗战时期学校还曾一度迁徙流离，但受当时条件制约，未能培养较高层次的人才。
1953年，博济护士学校与中山大学医学院护士学校合并为华南医学院护士学校，1957年改称中山医学院附设护士学校，这一时期学校招生仍以初中毕业生为主，1963年开设了医学实验技士专业，学制3年，招收高中毕业生。在此阶段我校中等护理教育快速发展，为新中国刚刚起步的医疗卫生事业培养了大批人才。
文革期间，附设护士学校停办，中山医学院举办了护训班、护专班4期，培养护士640人，成为前后10年期间补充附属医院护士的主要来源。
1978年护士学校复办，1985年更名为中山医科大学附设卫生学校，举办中专教育直至2002年最后一届中专生毕业。在此阶段卫校逐步扩大办学规模，拓展专业，增加了高中毕业生的招收比例，并设立了全日制成人中专，增设了放射医士、英语护士、口腔医士等专业。
而我校高等护理教育起步于20世纪80年代初。1983年我校开设夜大学护理专业大专班。1984年，卫生部在天津召开的会议中提出在部属院校开设本科护理学专业，1985年我校开设本科护理学专业，成为国内第一批开展高等护理教育的学校。1987年原中山医科大学护理学系成立，成为我校高等护理教育的办学主体。当时，护理学系专任教师来自临床经验丰富的护士、临床医学专业的教师，同时，通过多种途径培养护理专业师资。1985年选派具有临床经验且英语基础较好的护士，参加卫生部委托南京医科大学举办的高护师资英语班学习1年，继而赴香港理工学院学习护理教育高级文凭课程；1989年起得到美国中华医学基金会（CMB）资助，选派教师赴美攻读硕士、博士学位；1992年选派教师在本校攻读护理师资本科班；1994年起派出多批教师攻读由CMB资助的硕士学位课程。这一阶段是护理教育的提升、探索期，实现了人才培养的层次提高，为护理教育的发展做了师资准备。
1998年，原中山医科大学在原护理学系和附设卫生学校的基础上组建护理学院，展开了我校高等护理教育发展的新篇章。
2004年护理学本科教育模式改革获得广东省教学成果二等奖。
2005年护理学专业成为广东省高等学校名牌专业。
2010年成为教育部高等学校本科特色专业建设点。
2011年成为国内首批护理学一级学科博士学位授权点。
2012年护理学成为广东省重点学科，并成为广东省大学生实践教学基地建设点。
(鸣谢尤黎明教授)