如果在一个沙堆上倒一杯水，你知道水会往哪几个方向流吗？大概不能。
但如果再让你在原处倒第二杯水呢？你基本可以确定水流的方向了。如果水的冲力不是太大，水一般会顺着第一杯水冲出的方向继续向前，把原来的痕迹延长和扩宽。
你还可以发现另一个现象：如果一杯水只冲出了一条小沟，那么它可以流得较远较深；假如它冲出的小沟越多，那它就越走不远，很快就被沙子吸干了。
这就像人的思维。
我们生下来的时候，大脑还像没有被倒过水的沙堆，随着知识和经验的增多，慢慢地在头脑中就形成了若干条不同方向的水沟，以后这些水沟会不断被加深加宽，形成了每一个人的思维定势。年岁越大，这种定势就越不容易改变，我们的创造力就越来越少。除非有强大的内外冲力，我们的思维一般不容易跳出既定的路线。
但每个人的思维又是不同的，就像沙堆最初的形态会对水流的方向造成影响一样，每个人大脑的先天结构也会产生不同的思维习惯。有的人思维缓慢而深刻，但容易“一根筋”；有的人思维灵活而跳跃，但又可能流于肤浅，不容易成型。
之所以想到这些，是因为我对两个学生的观察。一个做事认真，刻苦努力，但比较固执，不易接受别人的意见，尤其当自己对某事花了不少心血之后，就容易形成定见，不大愿意变通。但一旦想通了，他的进步又往往比别人要快；另一个则思维完全没有固定的方向，你问他问题，很难预计他会如何回答，而且他的回答常常让你觉得答非所问，喜 欢逆向思维，在创造力测评的时候曾得到过高分，但在工作和学习中却很少拿出具体的成果，也没有发现他有比较系统的想法。
如果你希望思维走得远，最好专注于一个或少数几个方向；如果你希望突破思维定势，最好打破常规的路径。有时自己也不易发现自己的思维定势在哪，这时就需要借助外力的冲击了，也就是需要来一记“当头棒喝”。